인간의 욕망

2. 줄거리

한국 전쟁 참전 용사 제프 워렌은 센트럴 내셔널 철도에서 여객 열차를 운행하는 유선형 기차 기관사로 고향에 돌아온다. 제프는 알렉 시몬스와 함께 일했으며, 전쟁 전에 그의 집에서 하숙했다. 알렉의 딸 엘렌은 제프에게 호감을 갖지만, 제프는 주정뱅이 조수 작업 감독 칼 버클리의 아내 비키와 불륜 관계를 맺는다.

상사에게 대들었다가 해고된 칼은 비키에게 철도의 중요 고객인 존 오웬스를 만나 자신의 복직을 부탁하게 한다. 비키는 마지못해 동의한다. 칼은 오웬스의 영향력으로 자신의 직업을 되찾기를 바라지만, 비키가 몇 시간 동안 돌아오지 않자 오웬스와 불륜을 저질렀다고 의심한다. 칼은 비키와 언쟁을 벌인 후 그녀를 폭행하고, 오웬스와 불륜을 인정하지 않으면 죽이겠다고 위협한다. 겁에 질린 비키는 그렇게 한다. 칼은 비키에게 오웬스에게 편지를 쓰도록 강요하여 그날 밤 늦게 그의 침대칸 그림방에서 만나기로 약속한다. 오웬스는 기차를 타고 시카고로 가고 칼과 비키는 집으로 돌아간다. 칼과 비키는 오웬스의 방에 들이닥쳐 칼은 나무 깎기에 사용하던 칼로 그를 살해한다. 칼은 강도 사건으로 위장하기 위해 오웬스의 지갑과 회중시계를 가져가고, 비키가 쓴 편지도 가져간다. 살인 후 칼은 기차에서 제프를 보고 비키에게 그를 방해하여 칼이 눈에 띄지 않도록 설득한다.

살인 심문에서 제프와 다른 기차 승객들은 증인으로 소환된다. 제프는 수상한 사람을 본 적이 없다고 부인한다. 비키와 제프는 관계를 다시 시작한다. 그녀는 살인 당일 밤에 대해 거짓말을 하며, 오웬스의 객실을 방문했지만 그가 죽어있는 것을 발견했다고 말한다. 제프는 그들이 기차에서 만났을 때 왜 그녀가 괴로워 보이지 않았는지 묻는다. 비키는 칼의 성격을 두려워하며 칼에게 맞은 흔적을 제프에게 보여준다.

엘렌은 제프에게 다가올 댄스 티켓을 판매한다. 그녀는 제프가 자신을 초대해주기를 바라지만 그가 비키와 관계를 맺고 있다는 것을 알고 있다. 제프는 비키에게 그녀와 결혼하고 칼을 떠나라고 말한다. 그녀는 제프에게 오웬스 살인 사건과 편지에 대한 진실을 말하지만 제프는 비키를 지키기로 결심한다.

칼은 술에 취해 다시 직장을 잃었다. 비키는 제프에게 칼이 집을 팔고 그녀를 칼과 함께 도시를 떠나도록 강요한다고 말한다. 그녀는 편지를 찾을 수 없고 칼이 그것을 가지고 있을 것이라고 의심한다. 그녀는 자신과 제프가 영원히 헤어져야 할 것이라고 암시하지만 칼이 없으면 일이 더 쉬워질 것이라고 암시한다.

제프는 큰 몽키 스패너를 움켜쥐고 술에 취한 칼을 철도 차고에서 따라가다 지나가는 기차가 인물들의 시야를 가린다. 나중에 제프는 비키에게 칼을 죽일 수 없었다고 말하고, 그녀가 칼을 죽이도록 자신을 함정에 빠뜨렸다고 비난한다. 그녀는 제프에게 자신을 사랑하고 그가 그녀를 사랑한다면 그녀를 위해 죽였을 것이라고 말한다. 제프는 칼의 주머니에서 꺼낸 편지를 그녀에게 건네주고 떠난다.

비키가 다음 기차를 타자 칼은 그녀와 대면하며 자신을 떠나지 말라고 간청한다. 그는 그녀에게 편지를 주지만 그녀는 그가 그것을 가지고 있지 않다고 말한다. 칼은 그녀가 제프와 도망쳤다고 비난하지만 그녀는 부인한다. 그녀는 제프를 사랑하고 그에게 칼을 죽여달라고 부탁했지만 제프가 거절했다고 밝힌다. 칼은 비키의 목을 조르고 죽인다.

한편, 제프는 알렉과 함께 기차를 운전한다. 그는 엘렌에게 산 댄스 티켓을 되돌아보며 다시 그녀의 아버지와 따뜻한 관계를 누린다.